Fizetni kell az ESTA-regisztrációért

George Bush amerikai elnök 2008. október 17-én jelentette be, hogy Magyarország Csehországgal, Szlovákiával, Észtországgal, Lettországgal, Litvániával és Dél-Koreával együtt tagja lett azon országok csoportjának, amelyeknek az állampolgárai vízummentesen utazhatnak az USA-ba. A pontos időpontot – november 17-ét – tíz nappal később, Prágában hozta nyilvánosságra Michael Chertoff amerikai belbiztonsági miniszter. A Visa Waiver Programnak mára harminchat ország lett a részese, köztük huszonhárom uniós tagállam. Ezen országok polgárai kilencven napot maradhatnak az USA-ban, s az amerikai állampolgárok ugyanennyi időt tölthetnek el a partnerállamok területén vízum nélkül. 2009. január 12-től az Egyesült Államokba készülő magyar turistáknak és üzletembereknek, utazás előtt már csak a Belbiztonsági Minisztérium utazási engedélyt jóváhagyó ESTA elektronikus utasnyilvántartási rendszerébe kell bejelentkezniük. Alig két év elteltével azonban az Obama adminisztráció úgy döntött, hogy 2010. szeptember 8-tól díjkötelessé teszi az elektronikus regisztrációt, amelyért minden beutazótól 14 dollárt kérnek. Az amerikai kongresszus még márciusban szavazott egy 10 dolláros, úgynevezett turizmust támogató díj bevezetéséről, azonban a Belbiztonsági Minisztérium az adminisztratív kiadásokra hivatkozva 14 dollárra emelte az összeget. Az Európai Unió az intézkedést bírálva arra hívta fel a figyelmet, hogy az Egyesült Államok súlyosan megsérti a transzatlanti mobilitásról szóló nemzetközi egyezményeket. Cecilia Malmström, az Európai Bizottság (EB) belügyekért felelős biztosa nem csak aggodalmát fejezte ki a regisztrációs díjjal kapcsolatban, hanem rendkívül sajnálatosnak nevezte az intézkedést. Az viszont egyelőre nem került szóba, hogy az unió is hasonló lépésről döntsön az Európába látogató amerikaiakkal szemben. Bár 14 dollár – a korábbi vízumdíjakhoz képest - nem igazán jelentős összeg, ha valaki mégis meg szeretné takarítani, annak még szeptember 8-a előtt érdemes regisztráltatnia magát az ESTA-rendszerben, mivel a kiadott ESTA-engedély két évig érvényes.